Загадки Долины кувшинов. Лаос
В лаосской провинции Сиангкхуанг расположилась удивительная и пока мало изученная достопримечательность этой страны — Долина кувшинов. У подножия Аннамского хребта, разделяющего Лаос и Вьетнам находятся тысячи больших каменных горшков.
Огромные сосуды выполнены из гранита, песчаника или кальцинированного коралла и имеют цилиндрическую форму. Многие кувшины имеют окантовку у отверстия, отчего возникает предположение, что они имели крышки. Их диаметр составляет от 1,5 до 3-х метров, а вес достигает 6 тонн. Происхождение каменных кувшинов – одна из интереснейших загадок истории.
Внешний вид сосудов довольно прост. Они чем-то напоминают «ступу бабы Яги». Возле некоторых из них можно найти каменные диски, которые, судя по размеру, когда-то использовались в качестве крышек. Из всего числа кувшинов только на одном было найдено украшение — фрагмент барельефа, который изображает плывущего человека.
Внутри и возле мегалитических кувшинов были найдены зубы, стеклянные бусины, обломки керамических каменных и бронзовых изделий. Большинство гигантских каменных кувшинов имеет цилиндрическую форму, но также встречаются овальные и прямоугольные кувшины.
Изучив форму сосудов и обнаружив на их горлышках определённые зазоры, учёные предположили, что в древности все они закрывались крышками из песчаника, дерева и других материалов. Деревянные крышки не сохранились до наших дней. А вот толстые каменные диски с гравировкой в виде лягушек, тигров и обезьян, до сих пор можно увидеть в долине. Правда, их намного меньше, чем самих кувшинов.
О появлении каменных сосудов до сих пор практически ничего не известно. Долина кувшинов была обнаружена в 30-х годах XX века французскими археологами. В ходе раскопок учёные пришли к выводу, что возраст этих находок составляет от 1500 до 2000 лет. По поводу предназначения сосудов и техники их производства до сих пор идут споры.
Территория долины включает в себя более 60 площадок, на которых расположены группы каменных кувшинов. Власти Лаоса постепенно очищают подножие Аннамского хребта от следов войны. Сегодня для туристов открыты уже три площадки с кувшинами. Самая популярная из них называется Тхонг Хай Хин. Она расположена в 10 километрах к юго-западу от города Пхонсавана. Здесь находятся порядка 250 каменных сосудов, вес самого большого из которых достигает 3,7 тонны, а также пещера, в которой, согласно поверьям местных жителей, великаны обжигали кувшины.
50 лет серьёзные археологические раскопки в этом месте были невозможны. В 1970-х годах провинция Сиангкхуанг подвергалась массированным бомбардировкам со стороны американских ВВС во время так называемой Секретной войны.
В ходе конфликта территория Долины кувшинов неоднократно подвергалась бомбардировкам. Многие сосуды были разрушены, а земля до сих пор хранит боеприпасы. Именно по этой причине Долина кувшинов долгое время была закрыта для туристов и учёных.
Существует много различных версий по происхождению загадочной Долины кувшинов. По одной из них, в кувшинах хранили продукты, другая версия гласит, что в сосудах собиралась дождевая вода, которой пользовались торговые караваны, поскольку они расположены возле дорог, по которым раньше проходил оживлённый торговый путь.
Подобные каменные кувшины были найдены также в Таиланде и на севере Индии. В связи с этим учёные предполагают, что в таких кувшинах местные торговцы хранили свой товар или даже обычную воду, ведь дожди в этих районах — большая редкость.
По мнению историков, долина служила своеобразным захоронением. В ходе нескольких археологических экспедиций, во время раскопок в кувшинах и около них находили останки человеческих тел.
Местные легенды рассказывают, что в древние времена правил на этих землях король Кхунг Чынг. Однажды, одержав победу над врагами, король приказал изготовить кувшины для приготовления большого количества рисового вина лао лао, чтобы отпраздновать победу.
По версии эзотериков, когда-то на этих землях жили великаны. Жители Лаоса охотно в это верят. Лаосские предания говорят, что проживавшие в древние времена великаны, пользовались этими огромными кувшинами как обычной посудой. По версии местных жителей, в кувшинах-мегалитах изготавливали и хранили рисовое вино.
Историки так и не разгадали секрет происхождения этих каменных изваяний, не пришли к единому мнению об их истинном предназначении, и не знают, с помощью каких инструментов были изготовлены эти кувшины.
Сколько бы версий и гипотез не выдвигалось, Долина кувшинов в Лаосе, бесспорно, остается неразгаданной загадкой. Она надёжно оберегает свои секреты и не делиться ими с археологами и учёными. И пока учёные мужи ломают голову над загадками Долины кувшинов, её каменные изваяния тихо дремлют, покрытые ореолом тайны, и постепенно разрушаются от старости под палящими лучами солнца. 
В 2019 году Долине Кувшинов был присвоен статус Всемирного наследия ЮНЕСКО.
