Пещерные храмы Канхери — архитектурное чудо Махараштры.

Национальный парк Боривали в центре шумной метрополии Мумбаи, столицы штата Махараштра, является не только одним из крупнейших по своему лесному покрову в Азии, но и святым местом, где издревле жили буддийские монахи.

Относящиеся к списку наиболее древних архитектурных достопримечательностей Индии буддийские пещеры Канхери, расположенные на восточном краю Боривали, долгое время были одним из важнейших центров буддизма в Индии благодаря близости к процветающим портовым городам.

Согласно древним надписям, пещеры также называли Канхасела, Кришнагири и Канхагири, что в переводе с санскрита означает «черный».

Канхери — ожерелье пещерных храмов, высеченных в склонах холмов. Отсюда открывается прекрасный вид на окружающие их ущелье и лес. Пещеры Канхери выдолблены в холме, имеющем вулканическое происхождение и поднимающемся на 1550 метров над уровнем моря. Канхери занимает первое место в мире по количеству пещер, высеченных в одном холме. Эти пещеры свидетельствуют о высоком уровне мастерства ремесленников, их создавших.

Португальский вице-король, побывавший здесь, был настолько ими зачарован, что сказал: «Эти пещеры так замечательны, что вместо того, чтобы принимать их за творение рук человеческих, мы видим в них результат труда духов…»

Канхери является крупнейшим буддийским монашеским поселением на побережье Конкана. Хорошо сохранившийся благодаря скрывшим его джунглям, высеченный в базальте пещерный комплекс Канхери  насчитывает 109 пещер, созданных в период II в. до н. э. — IX в. н. э., соединённых высеченными из камня ступенчатыми пролётами.

Археологическая служба Индии пронумеровала все пещеры Канхери. Самой важной из них считается Пещера VI века — №3, самый поздний известный образец хинаянского молитвенного зала ― чайтьи. По обеим сторонам от входа в пещеру стоят две гигантских статуи Будды высотой около 7 метров. Эта чайтья является не архитектурным чудом, а скульптурным шедевром.

Процесс создания чайтья начался с постепенного срезания слой за слоем вершины горы, с движением затем вниз и внутрь. Сама пещера имеет форму прямоугольника размером 26,3 х 13,6 х 12,9 метра и разделена 34-ю колоннами. Все колонны имеют различную форму, принадлежат к разным стилям и расположены асимметрично.

Надпись на одной из колонн, стоящей перед чайтья, указывает на то, что она была изваяна в период правления знаменитого короля Империи Сатавахана — Гаутамипутра Сатакарни, который правил в I или II веке н. э., хотя его точное время неизвестно. Сатваханы пришли к власти в этих местах после падения империи Маурьев. В надписи также говорится, что граждане из соседних городов, помимо богатых торговцев, проезжавших через эти города, пожертвовали большие суммы денег на создание чайтья и вихар.

В зале чайтья стоит большая цилиндрическая ступа, окруженная колоннами. Ступы использовались для хранения реликвий Будды. Чайтья была первоначально высечена буддийскими монахами, принадлежавшими к направлению Хинаяна — одного из двух основных существующих направлений буддизма.

Другие важные пещеры Канхери:

• «Дурбар-холл» с изваяниями буддийских монахов и огромной статуей сидящего Будды в падмасане – позе «лотоса».
• Пещера №34 — келья с расписанным потолком с изображением Будды.
• Пещера №41, где находится уникальное для Индии изображение Авалокитешвары с четырьмя руками и одиннадцатью лицами.
• Пещера №67 — обширная келья с изображением «чуда» Будды в Шравасти.

Канхери знаменит не только своими превосходными скульптурами, высеченными из скальной породы, но и редкими росписями потолков в нескольких кельях. Хотя они выполнены только в красном и белом цветах и не отличаются колоритностью фресок Аджанты, они позволяют получить представление о ранних стадиях индийской живописи.

Индия — огромная, яркая и контрастная страна. Путешественники говорят, что роскошь соседствует там с нищетой, картонные домики-коробки — с беломраморными дворцами, безграмотность — с университетским образованием британского уровня, а традиционные наряды и золотые браслеты на руках и ногах местных женщин — со строгими деловыми костюмами офисных работников.

Неудивительно поэтому, что рядом с центральными улицами Мумбаи — города современного, торгового и шумного, находятся древняя достопримечательность Индии — пещеры Элефанта (о которых я писала ранее) и буддийский монастырский комплекс пещер Канхери.