Валлетта – город рыцарей Мальтийского ордена.
Валлетта – замечательный город с легендарным прошлым. Столица средиземноморского государства Мальта расположилась в одной из величайших европейских гаваней, окруженной могучими оборонительными укреплениями.
Места эти были известны еще финикийским мореплавателям и торговцам, основавшим здесь свою колонию в IX в. до н. э. Они понимали: тот, кто контролирует бухты Мальты, будет собирать немалую дань с морских торговых караванов. Единственной проблемой был недостаток пресной воды — ни рек, ни озер.
Стремясь завладеть бухтами Мальты, в VII в. до н. э. сюда пришли греки. В VI в. до н. э. бухтами будущей Валлетты завладел Карфаген, а с 218 г н. э. они стали собственностью Древнего Рима, а затем Византии. С 869 г здесь уже обосновались арабы.
История города напрямую связана с рыцарями Ордена святого Иоанна Иерусалимского — старейшего в мире рыцарского ордена. Предшественником ордена был основанный в Иерусалиме в 1080 году амальфийский госпиталь — христианская организация, целью которой была забота о пилигримах в Святой земле.
После занятия христианами Иерусалима в 1099 году в ходе Первого крестового похода эта организация превратилась в религиозно-военный орден со своим собственным уставом. На орден была возложена обязанность охранять и защищать Святую землю.
Валлетта не раз становилась местом ожесточенных сражений. Одна волна захватчиков сменяла другую: всем нужен был этот стратегически важный город на острове между Европой, Африкой и Ближним Востоком.
Сегодняшняя Валлетта — центр международного туризма, благородный и спокойный, каким хотел его видеть основатель города — рыцарь, магистр ордена иоаннитов Жан Паризо де ла Валлетта, сказавший однажды:
«Мы, джентльмены, построим великий город для джентльменов».
Жан Паризо де ла Валлетт – французский аристократ с задатками авантюриста, сделавший блестящую карьеру. В молодости он командовал галерой, а затем, попав в плен к туркам, круто изменил свою судьбу – стал простым галерным гребцом. После освобождения его ждал карьерный взлет: он стал губернатором ливийского Триполи. В 1557 году его избрали Великим магистром Мальтийского ордена, по сути – действующим правителем островного государства.
На этом поприще Жан Паризо де ла Валлетт проявил себя с героической стороны. Когда к острову подошла мощная турецкая эскадра, мальтийскому войску во главе с 70-летним магистром удалось отразить нападение. С этого момента поселение, названное в честь Великого магистра, решено было превратить в неприступную крепость.
До XVIII века город богател и разрастался, пока не перешел в руки Наполеона, а затем англичан. В 1798 г магистром Мальтийского ордена был избран сын Екатерины II и Петра III, император Всероссийский Павел I. По этому поводу в России был учрежден орден Святого Иоанна Иерусалимского.
Сегодня Мальтийский орден имеет статус организации-наблюдателя при ООН и в Совете Европы.
Валлетта — город, окруженный древними крепостными стенами. Именно несокрушимые укрепления и форты помогли ему сохраниться почти в первозданном виде. Архитектурную ценность представляют не столько отдельные здания мальтийской столицы, сколько весь ансамбль города-крепости. Дома построены в различные эпохи – от барокко до модерна.
На самом острие полуострова расположено главное укрепление Валлетты – форт Святого Эльма. Первые постройки появились здесь еще в XIV веке, но в столкновениях с турками они были серьезно повреждены. Современный вид комплекс приобрел во второй половине XVI века.
Главные достопримечательности Валетты
Собор Святого Иоанна
Собор святого Иоанна, самый впечатляющий собор Мальты, был спроектирован архитектором Джироламо Кассаром. Его построили в период между 1573 и 1578 годами, и он стал местом, где рыцари собирались для совместного богослужения.
Интерьер собора обновили в XVII веке – и создали богатый мальтийский стиль барокко. Одно из величайших сокровищ собора – огромная картина Караваджо «Иоанн Креститель». Каждая стена, колонна и угол покрыты украшениями, которые создают эффект пыльной золотой парчи. Пол переливается мозаикой, выложенной мраморными плитами.
Дворец гроссмейстеров Мальтийского ордена
Дворец с роскошным интерьером был построен вскоре после основания Валлетты для Великого магистра Мальтийского ордена на средства, выделенные европейскими державами после успешного снятия осады Мальты турками.
Дворец имеет 2 внутренних двора, один из них — двор Нептуна с бронзовой статуей бога, второй двор носит название Принца Альфреда (в честь визита одного из сыновей Королевы Виктории в 1858 году).
Это двор более известен как двор с часами Пинто. Часы выполнены мальтийским часовщиком Гаэтано Велла в 1745 году, имеют четыре диска и показывают время, день, месяц и фазу луны.
Сегодня Дворец гроссмейстеров служит офисом президента Мальты и резиденцией мальтийского парламента.
Внутреннее оформление Дворца гроссмейстеров поражает роскошью — скульптуры, барельефы, мозаичные полы, росписи на потолках, уникальная коллекция гобеленов… Рыцари украшали дворец изысканно, демонстрируя свое богатство и влияние.
Дворец также знаменит своей Оружейной палатой, где собрана одна из самых крупных коллекций оружия и доспехов в мире. В коллекции более 6 тыс. экспонатов из самых разных эпох: доспехи, церемониальный мечи, и сабли, пистолеты и мушкеты, кинжалы, пушки, и многое другое.
Здесь можно увидеть доспехи, которые были выкованы специально для Великих магистров, центральная часть коллекции — парадные доспехи Великого Магистра Алоф де Виньякура, украшенные золотом.
В 1980 году город Валлетта был включен в список Всемирного наследия ЮНЕСКО.
Валлетта – это уникальное, загадочное и неповторимое свидание с эпохой рыцарей Мальтийского ордена.
