Жизнь вне Земли
Несмотря на то, что поиски внеземной жизни ведутся научным сообществом уже давно, никаких официальных данных, свидетельствующих о том, что человечество не одиноко во Вселенной, пока не представлено. Однако у исследователей есть на примете несколько мест, где внеземную жизнь следует искать прежде всего.
Астрономы NASA назвали пять наиболее вероятных мест существования внеземной жизни, три из них — в Солнечной системе. В отличие от прежних убеждений ученых, недавние открытия NASA указывают, что обнаружение внеземной жизни в нашей Солнечной системе более чем возможно. Астроном Сет Шостак назвал пять мест во Вселенной, где может быть жизнь.
Марс
По мнению NASA, на первом месте находится ближайший сосед Земли — Марс. Согласно последним исследованиям, на Красной планете действительно возможна жизнь: она соответствует требованиям по температуре, составу атмосферы и по многим другим признакам. Марс — наиболее пригодная для колонизации планета в Солнечной системе, миллиарды лет назад там процветала жизнь, были океаны и реки. Сегодня Марс — это промерзшая безжизненная пустыня. Древние китайские астрономы называли планету «Огненной звездой».
Между тем, даже в сегодняшнем виде, планета вполне пригодна для обитания некоторых форм жизни. В атмосфере Марса достаточно водорода, который является одним из важнейших элементов для поддержания жизнедеятельности, а температурный режим вполне приемлем для существования одноклеточных организмов.
В ходе многочисленных миссий автоматических межпланетных станций, доставивших к Марсу искусственные спутники, посадочные модули и марсоходы, Марс стал самой изученной планетой. В настоящий момент на орбите Марса находятся шесть АМС. На поверхности планеты в данный момент работают американские: марсоход «Кьюриосити» (с 6 августа 2012 года) и посадочный аппарат InSight (с 26 ноября 2018 года).
Совместной программой Европейского космического агентства и Роскосмос по исследованию Марса, запланирован запуск АМС «ЭкзоМарс-2022». Проект предусматривает доставку на Марс российской посадочной платформы с европейским марсоходом на борту.
Пилотируемый полёт на Марс
Первоначальным планом американского миллиардера Илона Маска было построить на Марсе что-то вроде миниатюрной теплицы для выращивания растений, однако Маск столкнулся с отсутствием ракет, способных воплотить его мечту. В результате он учредил частную аэрокосмическую компанию, планирующую доставить человека на Марс с долгосрочной целью создания там самоподдерживаемой колонии.
Проект безвозвратного направления людей на Марс с целью колонизации планеты. Проект разрабатывает с 2010 года Исследовательский центр имени Эймса — одна из основных научных лабораторий НАСА. Основная идея проекта состоит в том, чтобы отправлять людей на Марс безвозвратно. Первых марсовиков планируется отправить к красной планете уже в 2030 году.
Европа
На втором месте в списке NASA — Европа – самый маленький из четырех «галилеевых» спутников Юпитераи самое загадочное небесное тело в Солнечной системе. На спутнике есть атмосфера, состоящая из кислорода, только очень разрежённая, и океан, скрытый под огромной толщей льда. Глубина океана Европы — до 90 км, а объем значительно превышает объем всего мирового океана Земли. Ледяная кора Европы составлена из блоков, которые неоднократно разламывались и сдвигались, поверхность планеты молодая – малое число ударных кратеров говорит, что ей порядка 30-50 млн. лет.
Внешняя оболочка Европы регулярно обновляется за счёт воды, поступающей через трещины, что является свидетельством наличия подлёдного океана. Подогреваемый изнутри океан может являться домом для живых организмов. Главный «обогреватель» на Европе — это приливное воздействие Юпитера, притяжение которого вынуждает спутник менять свою форму: яйцевидную — при приближении к Юпитеру, шаровую — по мере отдаления. Эти колебания совсем незначительны и разница «яйца» и шара — всего 30 метров, но деформация в масштабе всего спутника вызывает немалый нагрев, способный поддерживать океан жидкой воды.
Европа давно известна как водный мир и не первый год привлекает к себе внимание астробиологов. Но проблемы в исследованиях и поиске белковых форм жизни создают радиационный пояс Юпитера и толстая ледяная кора, которая по разным оценкам имеет толщину льда от 30 до 100 км. Многолетние наблюдения Европы при помощи телескопа Hubble и его ультрафиолетового спектрометра принесли ученым неожиданный результат — оказалось, что ледяной панцирь спутника не монолитен. В моменты отдаления от Юпитера, во льду у Южного полюса Европы открываются трещины, из которых вырываются гигантские струи воды, поднимающиеся на высоту до 200 км. Мощность выброса — до 5 тонн воды в секунду.
Энцелад
На третьем месте в списке NASA — спутник Сатурна – Энцелад — наиболее пригодное место в Солнечной системе для такой жизни, какую мы знаем. Только на Энцеладе обнаружены жидкая вода, углерод, органические соединения, азот в форме аммиака и источник энергии — всё, что нужно для возникновения жизни. Нигде в Солнечной системе, кроме Земли, такого сочетания не найти.
Тут до сих пор сохранилась геологическая активность, а поверхность отражает большую часть света. Предположительно, внутри Энцелада есть горячая вода, а значит — может развиваться жизнь. Трещины, которые удалось обнаружить на поверхности во время одной из космических миссий, указывают на наличие тонкостей льда — именно там, теоретически, находятся подземные реки.
Энцелад — одно из трёх небесных тел в Солнечной системе (наряду со спутником Юпитера — Ио и спутником Нептуна – Тритоном), на которых наблюдались активные извержения. Анализ выбросов указывает на то, что они выбиваются из подповерхностного жидкого водного океана. Вместе с уникальным химическим составом шлейфа это служит основой для предположений о важности Энцелада для астробиологических исследований.
NASA и ESA готовят совместный проект по изучению лун Сатурна — TSSM, предусматривающий также изучение Энцелада. Предполагаемая миссия должна будет пролететь сквозь выбросы криовулканов и не предусматривает спускаемых аппаратов.
Проксима B
На четвертом месте в списке NASA — знаменитая Проксима B из системы Проксима Центавра, она уже названа экзопланетой и находится в так называемой «зоне жизни»: идеально удалена от своей звезды, имеет достаточные запасы водорода и отличный температурный режим.
Вместе с этим, NASA считают, что жизнь там может быть только с одной стороны, так как планета всегда обращена к своей звезде одной стороной.
KIC 8462852
Последний претендент в списке NASA — это звезда KIC 8462852 в созвездии Лебедь. В октябре 2015 года внимание научной общественности привлекло поведение звезды, за которой ученые наблюдали еще с 2011 года. Данные с космической обсерватории Kepler показали, что светимость KIC 8462852 резко и нерегулярно падает и возрастает на протяжении последних нескольких лет. Звезда испытывает апериодические снижения яркости на 20 и более процентов. Этот процесс нельзя объяснить движением экзопланеты по ее орбите. В настоящее время основной гипотезой ученых является прохождение мимо звезды облака комет.
Однако астрономы не исключают, что сдвиги в светимости вызывают гигантские структуры, созданные инопланетной цивилизацией (например, группа коллекторов световой энергии). Это и привлекло внимание экспертов проекта SETI, которые направили на звезду KIC 8462852 радиотелескоп Allen Telescope Array.
Анализ полученных данных показал отсутствие сигналов в частотном интервале от 1 до 10 ГГц. Это позволяет исключить источники ненаправленного радиоизлучения мощностью, превышающей мощность, производимую земной цивилизацией на сегодняшний день. Проблема с фиксацией этих сигналов, отмечают ученые SETI, связана с большим расстоянием до звезды (1400 световых лет). Антенная решетка Allen способна уловить только сверхмощные источники сигналов (примерно в 100 раз мощнее, чем все совокупное производство энергии на Земле сегодня).
Возможно ли, что в звездной системе KIC 8462852 существует разумная жизнь? Сет Шостак — руководитель проекта SETI в Маунтин-Вью (США) предполагает, что обнаруженные Йельскими планетологами аномалии в поведении KIC 8462852 в созвездии Лебедь окажутся не следами существования сферы Дайсона – особого кольца из спутников, поглощающего излучение светила и использующего его на нужды цивилизации, а неким природным феноменом, сути которого ученые пока не знают.
Даже если ученым удастся найти рациональное объяснение снижению светимости звезды, признает Шостак, это не будет означать того, что на KIC 8462852 нет жизни. Как отмечает ученый, нет никаких оснований считать, что представители гипотетической цивилизации в этом уголке космоса будут пользоваться радиосвязью, а не какими-то другими видами коммуникации, которые мы пока не способны уловить.
Возможно и то, что подобная высокоразвитая цивилизация могла очень давно уничтожить саму себя, оставив следы в поведении звезды и на поверхности окружающих ее планет. Их обнаружение, если это возможно, потребует принципиально иных телескопов.
А пока поиск жизни в Солнечной системе продолжается.
