Парящие Монастыри Метеоры. Греция
Метеоры — одно из самых загадочных и потрясающих зрелищ богатой достопримечательностями Греции. «Парящие в воздухе» — именно так переводится с греческого «Метеор».
Монастыри Метеоры, примостившиеся на верхушках совершенно неприступных отвесных каменных шпилей, рассеяны по Фессалийской равнине к северу от города Каламбака. Они построены на скалах, состоящих из смеси песчаника и обломочной горной породы, достигающих в высоту 600 метров над уровнем моря, в горах Фессалии на севере Греции.
60 млн. лет назад эта часть Греции была дном океана. Потом вода стала уходить, постепенно вымывая песок и другие отложения из более твердых пород, и со временем над цветущей Фессалийской долиной остались стоять несколько десятков гигантских каменных «пальцев» от 300 до 500 метров высотой.
Первые религиозные общины появились здесь в конце X века, наряду с Афоном, как один из центров православного монашества в Греции. Когда в XIII веке начались нашествия в Грецию крестоносцев и завоевателей из соседних государств, отвесные скалы Метеоры стали для монахов надежной защитой. В 1334 году монах Афанасий Метеорский, на гигантской скале, высотой 613 метров над уровнем моря, основал монастырь «Великий Метеор», ставший главным и самым знаменитым строением комплекса. Скалу он назвал Метеора — «парящая в воздухе». Вскоре так стала называться и вся местность.
К XVI веку в Метеорах насчитывалось уже больше 20 монастырей. Всего на протяжении истории, по разным источникам, существовало 22 или 24 монастыря. Спустя столетие монашеское движение начало приходить в упадок, и сегодня сохранилось всего шесть монастырей: четыре действующих мужских монастыря и два женских. Другие либо превратились в руины, либо полностью исчезли.
Монастырь-музей Святого Стефана (XIV в) — самый богатый среди других, расположился на красивой скале, возвышающейся над городом Каламбака. Крутое ущелье отделяет вершину от основной горы. Единственный доступный вход — подвесной мост длиной 8 метров. Здесь обучают иконографии и открыта экспозиция монастырских реликвий.
Монастырь «Великий Метеор» — крупнейший и самый высокий из монастырей Метеоры. Раньше для входа использовалась плетеная лестница. В 1922 году в скале прорубили 115 крутых ступеней, но для подъема провизии до сих пор используется сеть-мешок, который поднимают на лебедке.
Монастырь Святой Троицы — самый аскетичный и труднодоступный из всех. Одинокий столп, окруженный хороводом каменных исполинов, от соседних скал его отделяет бездна. Строительство скита, согласно летописям, заняло 18 лет, а подъем материалов — 70 лет! 
Единственной переправой служит нечто, напоминающее фуникулер — от дороги до входа в монастырь тянется трос со старой кабинкой.
Фантастический пейзаж Фессалии — одно из самых захватывающих мест в мире. Видимо, это о Метеорах придумали поговорку — «лучше одни раз увидеть, чем сто раз услышать».
Как отшельникам удалось возвести сооружения на такой высоте, до сих пор остается загадкой. Для того, чтобы только поднять на скалу камни для строительства одного монастыря, уходило от 20 до 70 лет!? И это при отсутствии дорог, хоть какой-то строительной техники, даже лошадей. Все материалы приносили и поднимали на скалы вручную, корзинами и сетками. Даже сами монахи подымались в этих сетях.
До 20-х годов XX века, когда к монастырям были проложены дороги и сделаны каменные ступени для подъёма, монахи и посетители могли попасть в монастыри только по сложной системе деревянных подвесных лестниц, либо с помощью монахов, которые поднимали их в специальных сетках (а в первые века существования комплекса монахами использовались сплошные леса из брусьев, крепившиеся в расщелинах скал). Таким же образом на вершину скал поднимались все строительные материалы для возведения монастырских строений, продукты питания и другие необходимые для монастырской жизни вещи.
Сегодня до Метеор ведет хорошая дорога. Индустрия туризма добралась до Метеор в 1970-е годы благодаря 12-му фильму о Джеймсе Бонде «Только для твоих глаз» (For Your Eyes Only). Метеоры превратились в выставочные витрины для показа исторических древностей. И лишь два монастыря — Святой Троицы и Святого Стефана преследуют, прежде всего, религиозные цели.
Колыбель цивилизации Греция имеет немало достопримечательностей, от которых захватывает дух, но Монастыри Метеоры, стоящие на вершинах гигантских скал и будто бы парящие в воздухе, бесспорно, одно из ее главных сокровищ.
В 1988 году Монастыри Метеоры были включены в список объектов Всемирного наследия ЮНЕСКО.
